在一般情况下，因负荷以感性为多，同步发电机既发出有功，也发出无功，这种状态称为发电机的迟相运行，或称为滞后，发电机正常即处于迟相运行状态，此时发电机发出感性无功功率。但有时发电机送出有功，吸收无功，这种状态称之为发电机的进相运行。

    改变发电机的无功功率输出，一般可通过改变进入转子回路的励磁电流来实现。因此当发电机从迟相运行转为进相运行，或由进相运行转为迟相运行时，对发电机只需调节励磁电流的大小就可以实现。

    根据励磁电流的大小而决定的发电机的四种工作状态分别为：

    (1)当发电机的功率因数cosψ=1时，定子电流全部为有功电流。在这种工作状态下，发电机只送出有功功率，而无功功率为零，这种工况的励磁电流称为正常励磁电流，发电机运行中带不同大小的有功功率将对应于不同的正常励磁电流，此时发电机转子磁场与定子磁场方向一致。

    (2)在正常励磁电流的基础上增加励磁电流，使发电机静态稳定极限角δ减小，功率因数变为滞后，即发电机在送出有功功率的同时也送出无功功率，也就是发电机迟相运行。此时这种励磁工况叫做“过励”，一般发电机正常均运行于“过励”工况，此时发电机转子磁场超前于定子磁场。

    (3)在正常励磁电流的基础上减小励磁电流，使δ角增大，功率因数变为超前，发电机在送出有功功率的同时吸收无功功率，即发电机进相运行。此时这种励磁工况叫做“欠励”，进相运行一般只用于超高压电网低谷负荷时的无功过剩情况。

    (4)在不考虑发电机阻尼和自动调节等情况下，当励磁电流减小到一定程度时，δ角等于90°，此时发电机吸收无功功率最大，达到静态稳定极限。若考虑发电机阻尼和自动调节器的作用，则δ角大于90°。