软起动器和变频器是两种完全不同用途的产品。

软起动器是一种集电机软起动、软停车、轻载节能和多种保护功能于一体的新颖电机控制装置，国外称为Soft Starter。它的主要构成是串接于电源与被控电机之间的三相反并联闸管及其电子控制电路。运用不同的方法，控制三相反并联闸管的导通角，使被控电机的输入电压按不同的要求而变化，就可实现不同的功能。

变频器是用于需要调速的地方，其输出不但改变电压而且同时改变频率；软起动器实际上是个调压器，用于电机起动时，输出只改变电压并没有改变频率。变频器具备所有软起动器功能，保护功能丰富，但它的价格比软起动器贵得多，结构也复杂得多。

变频器

        把电压、频率固定不变的交流电变换成电压、频率可变的交流电的变换器称为变频器。

作用：降低电机启动时造成的冲击载荷，控制电机速度，把启动时间拉长，把电流变平缓，达到软启动的目的，同时还能提高电网及电动机的效率。实际上，变频器主要用在节能方面，通过调节，改变输出电压、电流、频率。一般调速的电机使用变频器。

缺点：

1.造价高，价格要比微机保护贵很多。

2.由于目前的变频器几乎都采用PWM控制方式，这样的脉冲调制形式使得变频器运行时在电源 侧产生高次谐波电流，并造成电压波形畸变，电力系统受到谐波污染后，轻则影响系统的运行效率，重则损坏设备以至危害电力系统的安全运行。

3.过载使变频器跳动比较频繁，平时发生过载现象时，一般来讲马达由于过载能力较强,只要变频器参数表的电机参数设置得当,一般不大会出现马达过载.而变频器本身由于过载能力较差很容易出现过载报警。

软启动器

软启动器的性能与应用

软启动的几种方式电机的软起动主要采用如下方式：

1、 降低电源电压启动 

2、 降低电源频率启动  

3、 降低励磁电流启动  

     软启动器主要采用可控硅移相来降低电机电压，实现软启动。  所谓电机的软启动，实质就是电机以较低的电流慢速启动，这样对电网的冲击小，同时可以降低变压器和控制电路的负荷裕量，同时提高设备的使用寿命。一般交流电机直接启动时，启动电流是试运行电流的6~10倍，而采用软启动技术后，启动电流降低到1~3倍。

缺点：

1.不能调节电源频率，所以就不能从零压零频启动电机，不能实现零冲击启动。

2.不能调速。

3.软启动器在启动电机之后退出系统，失去保护功能。

总之，变频器是通过调节频率来控制用电设备的，可以调速和启动，比如工业上用的变频泵。软启动基本远离是通过改变串接在电路中的电阻，让电流由小到大，这样的方式用来启动大功率的电机，用来减少大功率电机直接启动给电网造成波动，或者造成一些不重要的负荷卸载的麻烦。