大中型鼠笼式异步电动机是许多工矿企业的主要用电设备之一。根据国家节能规定，大中型电机应优先选用高压电机，而高压电机在使用中起动是一个首要的问题。直接接于高压电网的电机，全压起动时，会造成电网电压下降，影响电网上其它设备的正常运行，甚至造成事故；接于专用变压器的电机，对变压器容量要求有一定的裕量，而大多数企业所选配的变压器容量裕量有限，只能空载全压起动，起动后再加负载，这样给电机造成很大机械冲击，大大缩短了电机和负载的使用寿命。在这些情况下，我们只能采取降压起动方式对笼型电机进行起动。

采用星—三角减压起动和延边三角形减压起动方式，不需要专用的起动设备，但是电机定子绕组抽头多，制造工艺麻烦，电机价格较贵。由于受到电机定子绕组接法的限制，故很少采用这两种起动方式。

电阻或电抗器减压起动，虽然起动设备价格较便宜，但这两种方式存在起动电流较大，起动性能不稳定等缺点，而且起动过程中阻抗值不可调，发热严重、能耗大，不能够连续起动。

同上述几种起动方式比较，自耦变压器降压起动性能要好得多。它是将输入的线电压U1经过自耦变压器降压以后，加在电动机定子绕组上的线电压U1／K（K为电压变比，K＞1）。此时电动机的起动电流Ist便与电压成正比地减小，从而达到降压起动的目的。目前多数企业用此方式进行笼型电机的降压起动，待电机转速升到近于额定转速时，需要将闸刀从“起动”位置投向“运行”位置；电网电压低时，还需提高自耦变压器的变化，操作上不方便。而且重合闸的瞬间冲击电流比直接合闸的电流还大，影响触头寿命。